Guqin: Es una cítara de siete cuerdas. Suena muy pausado y refinado y muchos extranjeros intentan aprender a tocarlo cuando vienen a China.
Guzheng: Cítara más grande que el Guqin, de entre 15 y 25 cuerdas y con unas clavijas en el centro de la tabla. Un instrumento muy popular hoy en día en China, o eso parece, porque cuando entras en una tienda de música lo primero que sueles encontrarte es un montón de guzhengs colgados en las paredes. Este instrumento también es muy apreciado por extranjeros.
Konghou: Lo que en español conocemos como arpa. Instrumento usado hace siglos en China, aunque las arpas chinas actuales son diferentes a las antiguas, tomando su aspecto de las occidentales.
Pipa: Una especie de laúd chino que no tiene que ver nada con el tabaco. Se toca con uñas postizas, con el laúd en posición vertical, y es un instrumento omnipresente en la música tradicional que hoy en día se escucha en China.
Sanxian: Laúd con la caja tapada por una piel de serpiente. Su sonido es un poco "sucio", similar al del banjo americano, pero es bastante agradable de oír. Como otros instrumentos antes mencionados, hay un instrumento japonés muy parecido: en este caso es el shamisen, que se diferencia, en que no usa piel de serpiente, sino de gato o de perro.
Liuqin: Este instrumento es otro laúd. Su sonido punteado es similar al de la mandolina italiana o la bandurria española.
Erhu: El violín más famoso de los chinos, con dos cuerdas, una caja diminuta también tapada con piel de serpiente, y un sonido muy característico. No se apoya en el hombro, sino en la pierna, por lo que se ha de tocar sentado y con el instrumento en posición vertical.
Matouqin: Este instrumento no es en realidad chino sino mongol, pero se ve bastante en China. Literalmente se traduce como "violín de cabeza de caballo", pero no hay que asustarse, ningún caballo ha salido herido al fabricarlo: se llama así porque en la punta del mástil suele haber una cabeza equina como adorno.
Yangqin: Otro instrumento de sonido muy característico con cuerdas tensadas que se golpean con baquetas.
Dizi: Flauta travesera de bambú, de sonido agudo y vibrante..
Xiao: Otra flauta de bambú, pero que se toca por su extremo. A veces se ponen varias juntas, de varias longitudes, formando una flauta de pan.
Guan: Una especie de oboe chino .
Suona: Otro famoso instrumento chino: se trata de una especie de trompeta con un sonido estridente, alto y agudo.
Zhupan: Una especie de castañuelas chinas que son muy usadas en Pekín. El que las toca a la vez recita rítmicamente una historia, como una especie de antiguo rap.
Bianzhong: El más grande de los instrumentos aquí mencionados: es un armazón de madera del que cuelgan varias campanas de bronce con diferentes tamaños, una especie de carillón. Este instrumento es antiquísimo, y no se usa mucho actualmente en los conciertos de música tradicional, quizá por su gran tamaño o porque su sonido tiene cierto aire milenario y ritual que no queda bien con otros instrumentos.
Luo: El luo es lo que en el resto del mundo conocemos como gong.El luo se usa en la ópera de Pekín, o en los partidos de fútbol para animar al equipo local.
Sheng: Es como un órgano de iglesia, pero en miniatura y se toca soplando en él por la boca. Se dice que inspiró a los creadores en Europa de la armónica, el acordeón y el órgano. Su sonido, también muy característico en la música china, es bastante agradable, metálico pero suave.
En Asia conviven razas, lenguas y religiones muy distintas, por lo que sus manifestaciones musicales son tan diferentes como los pueblos a los que pertenecen. Sin embargo, la música de estas regiones cuenta con algunas características en común que la diferencian de la música occidental.
Gran parte de las formas musicales orientales surgen a partir de los textos sagrados y el sonido alcanza una cierta dimensión “espiritual”, a diferencia de la música occidental para la cual el sonido es considerado simple materia prima.
En la música oriental la melodía es el elemento principal y todo lo demás depende de ella. Contrario a lo que sucede en la música occidental, la armonía no existe como tal.
La música de China, Japón, Mongolia, Corea y Vietnam, tiene mucho en común, aunque la primera de la lista es la que más influye sobre las demás. Una de las características musicales que comparten estos países es que sólo cinco sonidos se consideran fundamentales y constituyen las notas de la escala básica de la música china, la escala pentatónica. Existen diversos tipos de escalas pentatónicas y son utilizadas por otras culturas, como la música andina y escocesa. El jazz, el pop y el rockactuales también utilizan este tipo de sucesión de notas.
Los instrumentos que se utilizan en la música oriental ofrecen un sonido característico. En la música tradicional china se encuentran las cítaras, formadas por cajas de resonancia de formato rectangular, sobre las que se extienden un número variable de cuerdas, además de la pipa, el erhu y distintas flautas
El koto es uno de los instrumentos más antiguos de Japón y fue importado de china hace aproximadamente 1300 años. Se trata de una cítara con trece cuerdas que se extiende a lo largo de un cuerpo sonoro en forma de caja. Tocar el koto es símbolo de una refinada educación. Hoy en día suele ser tocado únicamente por mujeres.
El sitar, es el instrumento más conocido de la India. Su nombre tiende a confundirse con el de la cítara, pero el sitar pertenece a los laúdes.
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La música oriental suele improvisarse en el mismo momento de la ejecución, aunque siempre se parte de esquemas rítmicos y melódicos, sobre los que se efectúa variaciones.
